壮剧植根于民族生活土壤之中，是壮族人民创造的历史悠久、独具特色的剧种，是东南亚地区的民族文化交流的桥梁。
壮剧又叫“壮戏”，是在壮族民间文学、歌舞和说唱技艺的基础上发展而成的。旧时壮族自称“布托”，意即“土著者”、“本地人”，把壮戏称为“昌托”即“土戏”，以别于汉族剧种。
由于地域环境、方言土语、音乐唱腔、表演风格及伴奏乐器的差异，壮剧产生了广西的北路壮剧、南路壮剧、壮族师公戏（又称壮师剧）以及云南的富宁壮剧、广南壮剧等分支。其中广西北路壮剧流行于使用壮语北部方言的地区，以马骨胡、葫芦胡、月琴等为伴奏乐器，唱腔主要包括正调、平调、卜牙调、毛茶调、骂板、恨板、哭调、哀调等，部分角色有特定唱腔，剧目有《卜牙》、《文龙与肖尼》、《刘二打番*》等；广西南路壮剧包括壮族提线木偶戏和马隘壮戏，流行于使用壮语南部方言的地区，以清胡、厚胡、小三弦等为伴奏乐器，唱腔主要包括平板、叹调、采花、喜调、快喜调、高腔、哭调、寒调、诗调等，行腔时采用帮腔形式，剧目有《宝葫芦》、《百鸟衣》等；壮族师公戏脱胎于壮族民间师公教的祭祀娱神歌舞，流传于广西河池、柳州、百色等地，表演初时着红衣戴木面具，后改为化装着戏服，以蜂鼓、锣、钹和无膜笛伴奏，剧目有《莫一大王》、《白马姑娘》等；流行于云南的富宁壮剧及广南壮剧受汉族地方戏曲影响较大，另有特点。其多用当地壮族方言演出，唱腔曲调丰富。
壮剧主要是由7种流行在壮族的不同传统戏剧共同组成的，他们分别是：德靖木偶剧、马隘壮剧、田林壮剧、富宁壮剧、广南壮剧、隆林壮剧和师公戏。
德靖木偶剧流行于靖西、德保，马隘壮剧流行于靖西、德保、那坡；田林壮剧流传于田林、凌云、乐业、百色等桂西一带；富宁壮剧和广南壮剧，流传于文山富宁县；隆林壮剧流行于隆林；师公戏流传于武鸣、河池、宜山、来宾、贵县等地。
南路壮剧用南路壮话演出，主要分布在靖西、德保、那坡、天等、大新、田阳、田东等县；北路壮剧用北路壮话演出，主要分布于广西田林、西林、隆林、凌云、乐业以及云南富宁、南等县。
历史演变
壮剧大约在清初已初具规模，清代中期有自己的剧作者、剧本和戏班。雍正时期已经比较成熟了。
清同治、光绪年间的北路壮剧最早称为板凳戏，起源于民歌、唱诗和曲艺，原是壮族民间说唱的一种坐唱形式。劳动之余，由二三人坐在板凳上唱故事。
清康熙年间出现的手抄唱本央白平调《太平春》，即是板凳戏唱本。
乾隆年间的年，田林县组织龙城班，搭台演出以央白平调自编的唱本《农家宝铁》，这是北路壮剧最早的组织演出。
后来到了清嘉庆年间的年，在壮族南部出现了半职业性的壮剧土戏班。当时土戏艺人已经传承了七代。
第七代班主*永贵曾参加过南宁的粤剧班社，在此过程中抄了60多个粤剧剧本，回乡后与第五代班主廖法仑合作将剧本译成壮语，并以土语形式演出。他还组建了螺阳剧社，成为北路壮剧的代表。*永贵根据章回小说《五虎平南》的故事情节编演了赞颂壮族民族英雄的大戏《依智高》，最多时有64个演员同台演出，从此奠定了北路壮剧的基础，并出现兴盛的局面。
南路壮剧最早形成于清道光年间。马隘人*现炯早年流落南宁，在邕剧班当伙夫。他在年返乡时，将邕剧带回故乡并组班演戏，称为马隘土戏。初时用汉语演唱，但因演员不会汉语，改为由师傅在后台唱，演员在前台演的双簧形式演出。
辛亥革命前后，南路壮剧逐渐发展为唱做合一的戏曲形式，改唱当地民歌，用壮语演唱，但仍保留了后台提词的习惯。新中国成立后吸收流行在当地的壮族提线木偶唱腔，使南路壮剧的唱腔更为丰富。
壮族师公戏在壮族地方叫诗剧、唱诗、壮师、调师。主要流传于河池、宜山、来宾、贵县、上林、武鸣、邕宁、柳州、百色一带，它是从巫师跳神的师公戏的基础上发展起来的一种民间小戏。
师公戏的舞蹈本身就是乐神的动作，“师公”即巫师，唱歌跳舞以娱神，称之为“傩”。初时师公表演时穿红衣戴木制面具，后用纸画脸谱代替，年后才去掉面具，开始化妆表演。
云南壮剧包括土剧和沙剧两个分支，前者以富宁壮剧为代表，后者以广南壮剧为代表。过去人们称富宁壮剧与广南壮剧为“土戏”。
富宁土戏有近年历史，主要流行在富宁县城关、皈朝、剥隘、那能、洞波、者桑、板仑、花甲、谷拉，阿用、郎恒等乡镇，鼎盛时期业余戏班多达百余个。富宁壮族把演壮剧称为“捆弄裰”，意译成汉语就是“做土族的要”。
广南壮剧流行于云南文山壮族苗族自治州壮族支系沙族聚居的广南一带。原名沙剧或沙戏，系由沙族歌舞受汉族戏曲影响发展而成，分为北路沙戏和东路沙戏，皆形成于清光绪年间。
壮剧的产生、发展，经历了几番沉浮：乾隆年间形成演出班社，光绪年间北路壮刷达到鼎盛阶段，但随后便很快衰落。
唱腔
由于壮剧是由7种流行在壮族人民生活区域的戏剧种类共同组成的，所以壮剧的唱腔也是复杂多变的，并不是统一的模式。
北路壮剧的音乐唱腔属联曲体形式，唱腔主要包括正调、平调、卜牙调、毛茶调、骂板、恨板、哭调、哀调等，部分角色有特定唱腔。除正调外，还有供不同角色使用的几种唱腔，如武士用“武公调”，老人用“老汉调”，丑角用“丑角调”等多种唱腔。
南路壮剧包括壮族提线木偶戏和马隘壮戏，唱腔主要包括平板、叹调、采花、喜调、快喜调、高腔、哭调、寒调、诗调等。南路壮剧在行腔时，还采用“一人唱众人和”的帮腔形式，演员在台上演唱，乐队在后台助唱。帮腔多用在起板首句和唱段收尾的衬词、拖腔，末句为重句全帮。这种帮腔手法，无论在制造舞台气氛，烘托剧情环境，还是对人物内心感情的揭示、渲染等方面，都具有强烈的艺术效果。
壮剧的主要唱腔叫正调，女角色起唱都带“快哥来”3字，意即是“哥快来”，男角色起唱都带“依阿里”3字，意即是“妹在哪里”，明显带着壮族情歌风味。
壮剧主要唱腔的唱词，都保持了壮族传统民歌的特有韵律结构、押腰脚韵形式。所谓“腰脚韵”，即上一句的末一个字与下一五字句的第二或第三字，七字句的第五字互相押韵。
音乐
壮剧的音乐曲调充满着壮族民歌风味，而且每个曲调都是结合行当来伴奏。大调是用于伴奏小旦的唱腔的。曲调婉转抑扬，异常优美。多半是用十六分音符，全曲以曲子的第一句为主。反调是用于伴奏武生打仗时用，节奏强烈，多用八分音符及四分音符，十六分音符很少用。沙调是小生出场时的伴奏曲，附点八分音符二分音符较多。过场调是旦角走路时的伴奏曲，旦角走路时作舞蹈身法，用扇子遮脸，走一步要半蹲一下。这支曲调也可以说是一支舞蹈伴奏曲，华丽、优美、感人。皇帝出场有时也用过场调伴奏。加冠调只能用于皇帝出场时用，多半是八分音符及十六分音符，婉转动听，非常柔和。
乐器壮剧的伴奏乐器主要是马骨胡，用马腿骨做琴筒，金属弦，比京胡细长，音色清脆、明亮。配器是土胡、葫芦胡和二胡、三弦、箫筒或笛子，有时吹奏木叶作为辅助，此外还有木鱼、小鼓、大钹、星锣、高边锣等打击乐器。其中以师公戏的蜂鼓最有特色，音色沉厚，音响如瓮瓮声。
壮剧的伴奏音乐，一般采用多声部的手法，各种乐器定弦不同，在旋律上形成多种的和声关系，演奏起来饶有情趣。
北路壮剧主要以马骨胡、葫芦胡、月琴等伴奏乐器；南路壮剧主要以清胡、厚胡、小三弦等为伴奏乐器；壮师戏以蜂鼓、锣、钹和无膜笛为伴奏乐器；富宁壮剧主要以土锣、土鼓、错、钹和土二胡、土三弦、笛、唢呐等为伴奏乐器。
广南壮剧的伴奏乐器有胡琴、二胡、三弦、月琴等。打击乐器有脆鼓、大鼓、铣锣、大锣、大小钹、大号等。
演技南北路壮剧的表演，皆有特色。北路壮剧的表演，生、旦都拿扇子，丑行彩旦用团扇，小生、花旦用折扇。南路壮剧的表演，角色也有分工。花脸分大小花脸，小生有文生、武生，旦角有正旦、武旦、老旦。师公戏的表演，早期有72种面具，每种代表一类人物，各有自己的典型身段。以后创作、改编演出的《红铜鼓》《夜明珠》《玫瑰花》《百鸟衣》《水轮泵之歌》等，皆博得观众的好评。壮师戏表演初时着红衣戴木面具，后改为化装着戏服。
广南壮剧演出有“文不离扇，武不离刀，侧身出场，台中亮相，先礼后唱，拜揖入场”的传统表演程式。文官出场的“上引台”程式接近汉族剧种的“排朝”；武将出场的“上跳台”接近滇剧早期的“推衫子”。
道具广南壮剧的表演特点是舞蹈性强，以扇子为主要道具，生用团扇，旦用折扇。
广南壮剧演出前由班主进行开台仪式。在后台设一香案，烧香3炷，酒3杯，敬献戏神，班主口中念念有词，祈祷演出成功，乞求神灵保佑全村寨人安畜旺、五谷丰登，演出结束，以同样形式收台。
广南壮剧演出一般是在广场上垒土台或用石条木板搭临时戏台，顶上盖一块大布篷，一块横幕从中一隔，分为前台和后台两部分。横幕中画麒麟、龙凤等图案，两边挂门帘，帘上画荷花、石榴、寿星等图案；后台置条桌一张，上供老郎神牌位。两边放衣箱、头盔、把子等；前台置一桌二椅，文场居左，武场居右，戏师傅坐在桌后提示台词，指挥演出。
代表曲目壮剧题材多反映本民族生活内容，如《布伯》《侬智高》《张四姐下凡》《宝葫芦》《红铜鼓》《金花和银花》《卜牙》《文龙与肖尼》《刘二打番*》《莫一大王》和《百鸟衣》《白马姑娘》《夜明珠》《玫瑰花》《水轮泵之歌》《解臼》《双状元》《双花配》《牛郎》《顺知戽海》《螺蛳姑娘》《换酒牛》《穷山巨变》《瞎子闹店》《李元庆舂碓》《薛平贵》《金纱帕》《万年树》《曲折的水沟》等。
传承保护壮剧是在壮族民间歌舞和民间宗教艺术的基础上发展而成，它经历了从事娱神、人神并媒，再到娱人为主的几个发展阶段；其唱腔也是从山歌小调、坐唱事到扮角色演唱的演变过程。同时，又吸取了汉族地方剧种的艺术养分，是民族文化交流的生动体现，对中国少数民族戏剧发展史的研究具有实证性的价值。
由于现代化进程的加速推进，壮剧受到多元文化和强势文化的冲击，生存出现危机。青年一代追求时尚，视壮剧为土俗，欣赏和传承民族传统文化的热情锐减。随着壮剧老艺人相继去世，不少地方壮剧的传承出现断代，这一特色剧种开始自然消失。及时对壮剧进行抢救和保护已成为不可忽视的重要任务。
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