新型3D打印神经支架，治疗脊髓损伤
明尼苏达大学开发出一种3D打印的导向装置，可以帮助长期脊髓损伤的患者恢复身体功能。
这是一种活细胞3D打印装置，可以辅助恢复脊髓疾病患者的部分身体功能。该装置的尺寸可以定制打印，根据不同患者情况作出具体调整。这款3D打印的导向装置是由硅胶制成的，可充当3D打印平台，把患者的细胞印在上面，避免身体排斥。那么，这种装置要怎么使用呢？在临床应用的时候，可以通过外科手术，植入脊髓的受损的部位，充当受损部位上下方活神经细胞间的“桥梁”，帮助连接受伤两侧的活细胞，逐步恢复正常的身体功能，如对肌肉、肠和膀胱恢复控制等，同时减轻患者的疼痛。
“这是首次在3D打印导向装置上直接3D打印成人细胞衍生的神经干细胞的成功案例。”明尼苏达大学教授迈克尔·麦卡尔平表示。目前，美国约有28.5万人患有脊髓损伤，全国每年约有1.7万例脊髓损伤的新案例。“这是开发治疗脊髓损伤患者方案迈出的一大步，”明尼苏达大学医学院助理教授安·帕尔表示。“目前，对于长期脊髓损伤患者的来说，并没有非常合适的治疗方案。”新技术足足开发了两年多。研发人员用各种成人的细胞进行试验，如皮肤细胞或血细胞，借助新兴的生物工程技术，将成人细胞重新编程为神经元干细胞；然后使用3D打印技术将这些细胞打印到硅胶导向装置上，使细胞保持活力，最终变成神经元。
当然3D打印的过程也不能保证所有的细胞都能存活下来，但是幸存的活细胞将书写新的篇章。“我们在打印过程中测试了几种不同的配方，最后研究出最佳的方案，结果在3D打印过程中，大约75％的细胞都能存活，变成健康的神经元，这已经很不容易了。”相关工作人员表示。
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