由于小儿脑组织处于生长发育的阶段，当损伤后，根据发育神经学的观点，小儿必然在姿势、运动、反射、肌张力等方面的发育受到影响，表现出中枢神经运动功能发育的未成熟性，出现比同龄儿明显延迟的运动发育，或因中枢神经抑制功能减弱，引起下级中枢的释放症状，出现异常姿势、异常姿势反射等症状，所以脑损伤后不可能与正常儿一样，如果我们仔细观察，一定会发现异常，首先是脑瘫的早期症状。根据临床特点，按小儿不同时期表现，将小儿脑瘫的早期症状总结如下：
新生儿期
1.哺乳困难
小儿出生后不会吸吮、吸吮无力或拒乳,或表现为吸吮后疲劳无力,因而小儿多发生营养不良,体重不增加或增加缓慢。
2.哭声微弱
小儿出生后十分安静,哭声微弱或持续哭闹。
3.自发运动少
小儿出生后少动，呈无力状态。
4.肌张力低下
全身松软.肌肉松弛。
5.肌张力增强
小儿全身发硬.肌张力增强，好打挺.经常从襁褓中窜出去.头背屈呈对称性,有时头偏向一侧，双下肢硬性伸展。
6.新生儿痉挛
小儿易惊，抽搐,尖叫或呈烦躁不安状态。
7.原始反射减弱或增强
如拥抱反射,非对称性紧张性颈反射。
8.上肢内收、内旋，手握拳。
1~3个月婴儿
1.拇指内收,手紧握拳或上肢内收、内旋。
2.不注意看人,不凝视。
3.头不稳定,颈不能竖直,头左右摇动。
4.俯卧位不能抬头。抬头动作标志抗重力肌的发育情况.正常时2-3个月可抬头45°~90%。
5.肌张力低下或全身发硬,躯干硬性伸展或全身发软,非对称性姿势。
4~5个月
1.不追视,不注意看人，眼不灵活。
2.表情呆板不灵活,逗时无反应。
3.不会翻身,俯卧位抬头小于90%。
4.身体逐渐变硬.有轻度角弓反张或下肢交叉。
5.坐位呈全前倾或后倾。
6.手不灵活,不伸手抓物或用一只手抓物。
6~7个月
1.见不到手、口、眼协调姿势。
2.手抓物很快松开。
3.非对称性姿势。
4.头背屈,肩后伸，下肢有交叉表现。
5.肌张力增强，上肢有时内旋,手握拳。
6.原始反射残存。
根据以上的早期临床表现,可以看出脑瘫的症状随着小儿成长发生变化,不同时期的小儿脑瘫临床表现也有一定的差别。
婴儿时期主要表现小儿运动功能的未成熟性.也就是此期患儿与同龄儿相比，运动功能的发育表现出明显的落后与停滞。如3个月的小儿不能抬头,6个月的小儿不会坐等,以运动功能落后为主要特征。
此外婴幼儿时期原始反射残存,应该消失的原始反射不消失,应该相继出现中脑水平的立直反射与皮层水平的平衡反射不出现，说明脑组织损伤后,出现反射发育障碍,也是婴儿时期脑瘫的又一特征。
幼儿时期脑瘫的临床表现逐渐明显典型化,异常姿势、异常反射、肌张力都有明显的变化,逐渐出现脑瘫的特有变化,如肌张力逐渐增强.表现上肢屈曲,下肢内收、内旋、交叉尖足、运动功能障碍,所以幼儿期由于症状明显.诊断多不困难。
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