实际上帕金森病和帕金森综合征并不是一码事，应该有两百多年之前了，帕金森（病）是一个英国的一个医生认识的，刚开始它的取名就叫震颤麻痹，后来以后发现麻痹这两字事实上不太合适，因为它麻痹，只是说没劲，是肌无力，之后发现这病根本并不是肌无力，是张力增高导致的力弱，之后就逐渐改名叫帕金森病了。
帕金森病是一种顽固的疾病，它是由大脑的多巴胺能神经元中产生的多巴胺的形成和作用不足引起的。一旦多巴胺神经元死亡规模达到50-80%，帕金森病的症状就会出现。帕金森病是慢性进行性的。帕金森综合征是指由于帕金森病以外的退行性疾病、药物、精神疾病等引起的帕金森样症状的疾病。
帕金森综合征的症状与帕金森病非常相似，比如静止性震颤、行动迟缓、肌肉僵硬、姿势不稳，这四大症状中的两个或两个以上。除此之外还有肢体弯曲、僵直现象等六种症状中的另一种，而僵硬通常被认为是一个核心症状。在临床诊断标准中，除了运动迟缓之外，当观察到肌肉强直、静止性震颤和姿势不稳定中的其中一种时，即被诊断为帕金森综合征。
引用这么一个比喻，这二者的区别在于，帕金森综合征就如同是水果，它是一个大的定义，帕金森病则是水果中的一种，比如香蕉。用香蕉做比喻是因为在水果领域里，香蕉性平，不寒不热，如同帕金森病在帕金森综合征中的表现，可以算是发展最慢，预后较好的类型。