阿兹海默症的发现与成因
中医药古籍在评价红色灵芝可以”安神”之后，紧接着又写到了”增智慧，不忘”，指出灵芝能帮助学习记忆，减少岁月对学习力、记忆力的负面影响。
年10月，已故的中国医学科学院教授刘耕陶，在北京首次接受笔者专访时，提到一段令他印深刻的动物实验：
我们先训练两组老鼠游泳，并引导它们知道安全岛(休息平台)的位置，待其会学之后，就不让牠们下水。过了一段时间，再把它们丢下去游泳，喂食灵芝的那组老鼠还记得怎么游到安全岛，而且毛色光滑；另一组没吃灵芝的老鼠记忆力减退，游到安全岛的次数明显较少，毛色也暗淡无光。
这位对灵芝孢子粉水提取物有深入研究的院士级学者(中国工程院院士)，认为”帮助学习记忆”是灵芝抗衰老的重要表现之一。其实，对于正常的老化现象，亦即”一时忘了，事后又突然想起”的健忘，大家都能接受，更不会强求年纪一大把还能学会多少新技能。
比较怕的反而是”忘了澡怎么洗，忘了遥控器是做什么用，忘了家在哪儿”的痴呆症。因为此病症会从中期的”压根儿不记得”的忘东忘西，随着时间演变成晚期的”忘了我是谁，忘了您哪位”，甚至在性情上完全变了一个人，变得具有攻击性、情绪不稳、出现幻想或妄想等等，连生活自理和语言能力也可能全然遗忘。
造成失智症的原因可分为”血管性痴呆”和”退化性痴呆”两大类，前者为脑血管阻塞或病变所引起，如中风的后遗症；后者则与脑神经功能受损相关，其中又以”阿兹海默症”最常见，占所有痴呆症的六、七成之多。
此病症最早由德国的阿兹海默(Alzheimer)医师所发现，故以他的姓氏为疾病之名。而那位史上第一位被诊断为阿兹海默症的女士，之医院，成为阿兹海默医师的病人，则是因为她从一个向来勤奋、整洁、顺从的家庭主妇，变成性格怪异到家人几乎不认识，而且经常迷路的”神经病”。经阿兹海默医师诊断，患者的症状就和一般的老年痴呆症没两样，问题是她只有五十一岁，和多数人认知的”老”有很大一段差距。
五年后，年，这位女士过世，经解剖发现，其大部分的脑神经都已萎缩纠结，甚至有将近三分之一的神经细胞死亡。阿兹海默症于是正式问世，而这位女士住院期间曾说的”我失去了我自己”，则为此病写下最真实、也最哀伤的批注。
一百多年后的今天，科学家对于阿兹海默症已有更深入地了解：患者脑部沉积的β类淀粉蛋白会释放神经毒素，伤害主司长期记忆的”海马体”，是此病导致痴呆的主因。虽然好发于六十五岁以上族群，却也有人早早发病。当一个人被诊断出阿兹海默症时，往往只剩三到九年的寿命，仅少数患者活超过十四年，而此时早已失去”活愈久愈好”的意义。
事实上，我们必须对阿兹海默症更加警觉。因为根据美国～年的统计显示，癌症和脑心血管疾病的死亡率已比过往降低三成，但阿兹海默症的死亡率反而增加四成。这个趋势直至年依旧没变──众所周知的十大死因死亡率正逐步下降，唯有阿兹海默症和糖尿病的状况令人担心，而糖尿病患得到阿兹海默症的机率又比一般人高出许多。
灵芝能预防或推迟痴呆的发生
虽然目前好像还没有报告讨论灵芝对血管性痴呆症的作用，但已有许多研究以不同的灵芝成分，包括多糖体、固醇类、免疫调节蛋白等，证明灵芝能减少脑血管阻塞的发生，并在脑缺血时保护神经细胞，降低损伤，或多或少都说明了灵芝防治血管性失智症的可能性。
灵芝被探讨得比较多的是，与阿兹海默症相关的痴呆。已有不少细胞实验证实，灵芝可以减少β类淀粉蛋白的生成，抑制此蛋白释放神经毒素，保护海马体的神经细胞，并维持神经讯息传递的正常运作。
动物实验也发现，事先给老年老鼠食用灵芝提取物，不管提取物的成分是以三萜为主，或综合了三萜与多糖，经过两个月的保养后，都能让脑部β类淀粉蛋白沉积减少，老鼠的学习力和记忆力也会变得比较好。
吴亭瑶以上文字内容来源于吴亭瑶《灵芝，妙不可言》，版权归原作者所有。本文经作者独家授权刊登，所有权归仙芝楼所有，未经仙芝楼授权不得转载、摘编或利用其它方式使用上述作品，已经授权使用作品的，应在授权范围内使用，并注明来源：仙芝楼，违反上述声明者，仙芝楼将追究其相关法律责任